Случай

На днях я пошел на склад. Дров покупать.

Купил полсажени осиновых и думаю с горечью: «И топор, думаю, есть, а наколоть дров некому. А мне самому – здоровье не позволяет».

А я, действительно, человек слабый, организм у меня городской, кость хрупкая, мелко-мещанская. Иной раз взмахнешь топором – и пугаешься, не сломать бы какой-нибудь нужной части скелета.

«Разоренье, – думаю, – с этими дровами. Придется, думаю, человечка принанять: наколоть и в этаж снести».

И вдруг подходит ко мне тут же, на складе, этакий арапистый гражданин в бабьей шляпке и в штанах ужасно рваного вида. Подходит и докладывает:

– Интересуюсь, – говорит, – работой. Могу, – говорит, – колоть, могу пилить и могу в любые этажи носить.

– Можно, – говорю.

Сговорились мы в цене и пошли. Приходим домой, а хозяйка топора не дает.

– Я, – отвечает, – пятьдесят лет на свете живу. Глаз, – говорит, – у меня наметанный, и человека я враз вижу. Этот пришедший человек, хотя и симпатичная у него личность, настолько скромно и неинтересно одет, что обязательно топор свистнет. Я, – говорит, – вдова, на социальном обеспечении, и не могу разбрасываться топорами налево и направо. Я, – говорит, – топоры не сама делаю.

Обеспечил я хозяйке цену за топор – дала.

Взял мой гражданин топор, поплевал на руки и начал. Гляжу: ловко так колет – глядеть приятно. Наколет охапочку, крякнет, взвалит на себя и прет кверху.

Он дрова носит, а хозяйка по квартире мечется – вещи пересчитывает – не спер бы, боится. А сын ее, Мишка, у вешалки польты считает.

«Ах, – думаю, – чортова мещанка!»

А сам я пальтишко свое снял, отнес в комнату и газетой прикрыл. «Лучше, – думаю, – газетой прикрыть, чем на глазах пересчитывать – человека обижать».

Гляжу: кончил мой гражданин.

Деньги я ему сполна уплатил и говорю любезно:

– Садитесь, – говорю, – к столу. Чай будем кушать.

– Нет, – говорит, – спасибо. Бежать надо. Лекция у меня сейчас.

– Ах, – говорю, – скажите на милость, как движется наука и техника!

Неужели же, говорю, насчет дров ученые профессора лекции теперича читают?

– Нет, – отвечает, – я студент из вуза. А на дровах работаю для цели питания.

Очень я сконфузился, повесил свое пальто на вешалку, очки на нос надел и говорю любезно:

– Извините, – говорю, – за бедность мысли – обмишурился.

Хотел я добавить еще какое-нибудь французское или немецкое слово, но с неожиданности перезабыл иностранные языки и замолчал. Стою и кланяюсь молча.

А он кивнул головой и интеллигентно вышел.

Вот это был единственный случай, когда я студента видел. До этих пор видеть не приходилось. Даже неловко было. Все кричат: студенты, студенты. А я и не знаю, какие это студенты. Потому формы у них нету. Как узнаешь?